Énergie provient du grec energeia qui signifie « en travail ». L'énergie caractérise la capacité à produire des actions : engendrer du mouvement, modifier la température d'un corps, transformer la matière ou encore émettre de la lumière. Dans le Système International d'unités, l'énergie s'exprime en joules. Le vent anime les pales de l’éolienne. La combustion du gaz permet de cuire les aliments. La fission des noyaux atomiques libère de l’énergie nucléaire. Un tube fluorescent traversé par un courant électrique émet de la lumière. L’énergie prend différentes formes : éolienne, hydraulique, mécanique, thermique, nucléaire, chimique, rayonnante... Toutes ces formes peuvent se transformer en énergie électrique.
L'énergie provient de sources que l'on trouve dans la nature :
bois, vent, rayonnement solaire, chutes d'eau, marées, chaleur interne de la terre (sources d’énergies renouvelables),
le charbon, le pétrole, le gaz, l'uranium (sources d’énergies non renouvelables).
Une énergie est dite renouvelable si sa source peut se reconstituer à l'échelle temporelle de notre civilisation. Le bois est une énergie renouvelable tant qu'on abat moins d'arbres qu'il n'en pousse.
Présente partout au quotidien et visible par ses effets, l’énergie n’en reste pas moins assez difficile à définir. Elle se transforme d’une forme à une autre ou s’échange d’un système à un autre mais se conserve toujours en quantité (c’est donc par abus de langage que nous parlons de production ou de perte d’énergie). Cette caractéristique est encore la meilleure définition qu’on puisse lui donner.
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